Caballeros de la salsa
Mítica orquesta caribeña El Gran Combo de Puerto Rico arribará mañana a Lima. Será estelar en el 9º Festival Chim Pum Callao 2005 el sábado 20, para celebrar el 169º aniversario de la Provincia Constitucional del Callao

La definición precisa sobre el estilo elegante y la longeva trayectoria de El Gran Combo de Puerto Rico la resumió un seguidor colombiano, quien los bautizó como “La Universidad de la Salsa”.
Fundada hace 43 años por su “rector”, el pianista Rafael Ithier Natal, El Gran Combo mantiene por lema: “La salsa es una música del pueblo, de las masas.”
Y si de predicar con el ejemplo se trata, qué mejor que ellos. Sus 13 integrantes se consideran “un matrimonio grande que trabaja y toma determinaciones en conjunto”, y el director sólo hace uso de su título para hablar con la prensa.
Sonará a demasiada modestia para este conjunto salsero universal, pero Ithier agradece a los cantantes de su conjunto. Explica: “Ellos nos identifican más que todos y los demás vivimos agradecidos porque se quieren quedar en El Gran Combo, ya que son parte de esta familia.”
Por este tipo de relación de colectividad identificada con un solo pensamiento, el maestro no cree en estrellas. “Con todo respeto”, como le gusta precisar, considera que los “soneros” solistas tienen una carrera “un poquito fugaz” y sólo algunos van más allá de un disco.
“Estamos en una escasez de orquestas. La promoción y prioridad se la dan a los cantantes, posiblemente porque el negocio es más fácil de hacer con una persona que con una unidad colectiva como El Gran Combo, olvidando la importancia de las orquestas en el desarrollo de la salsa.”
El músico puertorriqueño no habla de su orquesta, a la que, gracias al cariño de la gente y de Dios –y la calidad de ellos, habría que acotar–, los conciertos se le han multiplicado por todo el mundo como los panes de Cristo.
A Ithier sólo le preocupa el futuro de la salsa. Sin embargo, no cree que géneros de moda como el reggaeton sean una amenaza. “No conozco a ningún bailador (de salsa) que haya preferido faltar a una fiesta de salsa por ir a otra de reggaeton”. Y si lo dice el maestro, quien lleva a cuestas más de 40 álbumes grabados, no lo dudamos.
Su compañero de viaje, el cantante Jerry Rivas (cuyo hijo le sigue los pasos), toma el auricular del teléfono y asegura que en Puerto Rico se forja una nueva generación de “soneros”, que se nutre de la vieja escuela de salsa, con producciones románticas pero de “arreglos agresivos”. (José Vadillo Vila)