ANIVERSARIO. CALLAO CUMPLió 150 AÑOS DE SU DECLARATORIA COMO PROVINCIA CONSTITUCIONAL
Historia junto al mar
Primeros pobladores pertenecieron a culturas Maranga y Carabayllo.
En 1746, un terremoto y maremoto destruyeron el primer puerto.

Susana mendoza Sheen
smendoza@editoraperu.com.pe

El mar se ve desde los balcones de la actual casa Piaggio, lugar que albergó a don Faustino Piaggio, empresario italiano que llegó a ese puerto y se instaló en la segunda mitad del siglo XIX. Entonces, desde las ventanas de su hogar, diseñado por Gustave Eiffel y Enrique Meiggs e inaugurado en 1907, no aparecían en la vista panorámica ni la capitanía del puerto del Callao ni el puerto de Enapu. Eran otros tiempos.

Este insigne personaje se alejó de los Apeninos para afincarse en la puerta de los Andes. Escribió su historia en los escenarios de la independencia de España y de la Guerra del Pacífico; del surgimiento de la empresa cervecera y también de la petrolera, que por entonces comenzaban a crearse en el Perú.

Pero antes que él, otros fueron los autores de la historia del Callao: los primeros pobladores de las culturas Maranga y Carabayllo. Pescadores, con cierto oficio comercial, que los españoles encontraron mientras buscaban desesperadamente un puerto para la capital de su nueva conquista.

El historiador Francisco Quiroz Chueca, chalaco y autor de Historia del Callao: de puerto de Lima a Provincia Constitucional, cuenta que los pescadores del poblado de Chuica recorrían en sus totoras todo el litoral.

Los españoles se dieron cuenta rápidamente de que era un lugar importante, pues, además presentaba características diferentes a otros puertos: la dirección y velocidad del viento, el tipo de mareas que producía y la forma como lo protegían las islas que le rodeaban. Aún conserva estas peculiaridades.

Hoy, el mismo viento que permite ingresar a los barcos en el puerto es el que les posibilita salir. Bendición de la naturaleza y de nuestros dioses, que en aquellos tiempos del coloniaje español sirvió para elegir a Lima como la capital de su conquista y al Callao como su puerto redentor.

Autonomía
El Callao, entonces, no se fundó, y quizás esta sea una marca de origen que explique su historia y vicisitudes. Fueron comerciantes andinos los que habitaron esa zona, y después los criollos y mestizos durante el virreinato español.

Ellos buscaban, gracias al poder económico que empezaron a adquirir –sostiene Quiroz–, la manera de separarse del poder virreinal, que veía al puerto como su principal punto de defensa. Hasta le ofrecían al rey de España pagar con oro su autonomía.

“Estos comerciantes se denominaron factores, dependían de los grandes negociantes sevillanos y limeños, sus almacenes estaban ubicados en el puerto, tenían entre 10 y 20 años de residencia allí y deseaban poseer una fuerza social, no sólo económica.”

Para el historiador, ellos serían los primeros chalacos, hombres y mujeres que empezaron a tener conciencia de su fuerza y querían convertirla en acciones políticas: contar con sus propias autoridades e instituciones. Pero esta afirmación que iba in crescendo se vio de pronto interrumpida por la ingratitud de la naturaleza.

Una noche, la tierra y el mar los devoró. En el Callao, nadie de los que hasta ese momento se esforzaron por vivir su propia historia volvió a despertar. Ningún sueño ni deseo de poder continuó. Sólo se salvaron del terremoto y maremoto de Lima, que afectaron sobre todo al puerto, los que no durmieron, por alguna razón, aquella noche de octubre de 1746.

El jefe del Instituto Nacional de Cultura (INC) del Callao, Ermilio Vega, cuenta que el Callao quedó destruido por completo, y que se interrumpió un proceso de crecimiento y desarrollo del puerto que traspasaba incluso las murallas.

“Las autoridades virreinales aprovecharon esa situación y convirtieron el Callao en un lugar de defensa militar. En ese momento es cuando se crea la fortaleza del Real Felipe, la más importante de América y de alguna manera un símbolo de la eliminación de la población civil.”

En el siglo XIX se despertaron las lujurias de los caudillos que empezaron a aparecer en la escena política, pues querían poder económico y político y el Callao era el centro principal de recursos: allí se cobraba el impuesto de aduanas y contaban con un fuerte como el Real Felipe, que permitía controlar y conservar Lima.

Identidad chalaca
Así, mientras el presidente Ramón Castilla se encontraba en el norte, el general Orbegoso quiso ocupar el Callao, pero una milicia chalaca le salió al frente para oponerse a semejante oprobio. Y gracias a esa resistencia logró que se le reconociera como Provincia Constitucional (1857).

Mucha agua ha pasado bajo el puente, y el Callao recibió a inmigrantes ingleses, italianos, chinos y japoneses. Cada uno dejó huella de su paso por la ciudad portuaria, que también se consideró cosmopolita, pues por ella ingresaban, antes que a Lima, la cultura y los descubrimientos universales.

La identidad chalaca es multiétnica, así lo cree el historiador y también autor de Imágenes del Callao antiguo; es compleja, y tan andina como cualquier pueblo del Perú. Así lo confirman sus calles y barrios como Chucuito, Chuquitán y Tacallao.
“La ciudadela Pachacútec es el nuevo Callao, querámoslo o no, nos guste o no nos guste.

Mi Perú es el asentamiento humano que se creó en la década de 1990 y que ha traído nuevos elementos que obligan a repensar el Callao como un lugar tradicional, que ya no es el mismo ni lo será: un lugar de entrada, pero ya no de residencia temporal prolongada.”

Francisco Quiroz Chueca.
historiador
"La identidad chalaca es muy compleja; no es sólo ser habitante de un puerto, sino vincularse con Lima por oposición. Es uno de sus elementos.”

El Callao, 150 años después de ser reconocido como Provincia Constitucional, continúa con su identidad ligada al mar; así será siempre. Y las brisas del pasado, apuradas especialmente en los aniversarios, cumplen la inquieta tarea de avivar la memoria para recordarnos que el trabajo de construir la nueva identidad chalaca es vital para el desarrollo y progreso de su pueblo.

De interés
Intentos legales

A)Pablo Romo, escribano del siglo XVII, como buen conocedor de las leyes organizó a los primeros chalacos (factores), para que una vez más se movilizaran a fin de desligarse de Lima.
B)A mediados de dicha centuria hubo cuatro intentos para lograrlo. En esa oportunidad, gracias a las habilidades legales, llegó hasta el Consejo de Indias en España, pero tampoco lo consiguió.

Dato
El 22 de abril de 1857 dejó de ser provincia litoral y se convirtió en Provincia Constitucional. De esta forma se ratifica la autonomía del Callao.