VALOR. HOY, QUE SE CONMEMORA SU DÍA NACIONAL, EXPERTOS DESTACAN SUS CUALIDADES NUTRITIVAS
Papa: calidad alimenticia
Alrededor de 600 mil agricultores se dedican su cultivo en el Perú.
Consumo per cápita anual en el país llega apenas a los 87 kilos.

Karina Garay Rojas
krojas@editoraperu.com.pe
 
A fin de revalorar su importancia cultural, social, económica, nutritiva y culinaria, el país conmemora hoy el Día Nacional de la Papa, producto que será el emblema internacional de 2008. Son 600 mil los agricultores que la cultivan en el Perú, con 110 mil puestos permanentes.

La celebración –instaurada en 2005–  tiene como uno de sus objetivos elevar considerablemente su consumo, que ha descendido en los últimos años, detalla Miguel Quevedo Bacigalupo, de la comisión multisectorial de celebración del Año Internacional de la Papa, especialista de la cadena productiva del tubérculo.

“Hace 20 años, el consumo per cápita anual era de 120 kilogramos, y hoy apenas llega a 87, cuando nosotros somos el centro de su origen.”

El experto detalla que se siembra en 19 regiones del Perú, a excepción de Tumbes, Loreto, Ucayali, San Martín y Madre de Dios; aunque su consumo se da en todo el país.

“Cultivamos 260 mil hectáreas y producimos tres millones de toneladas de papa por campaña”, refiere el funcionario del Ministerio de Agricultura, y añade que su supremacía es superada sólo por el maíz y el arroz.

Quevedo dice que si bien casi todos los países del mundo la siembran, las características climáticas y de suelo del Perú permiten mayor diversidad de color, tamaño y sabor.

Variedades
Walter Amorós Briones, genetista del Centro Internacional de la Papa (CIP), recuerda que existen unas cuatro mil variedades, la mayoría proveniente del Perú.

“Las papas nativas son exquisitas, característica que destaca la culinaria mundial”, asevera, para luego lamentar su escaso consumo por desconocimiento y poca cercanía a lo que significa culturalmente en muchas regiones del país.

Ese aspecto es lo que se pretende revalorar, expresa Quevedo, y agrega que es común que la gente asocie a la papa con lo poco aseado, con una alimentación dirigida a la gente pobre, olvidando su gran cantidad de nutrientes, que han salvado a no pocas naciones de la hambruna.

Es posible que pocos sepan de su alto contenido de vitamina C, precisa, a su vez, el experto del CIP, y que posee cantidades significativas de minerales como hierro y zinc; además de antioxidantes, que ya han sido aprovechados por una firma cosmética francesa para combatir el envejecimiento.

Mal se hace al resaltar sólo los carbohidratos que encierra, afirma, por su parte, el experto del Ministerio de Agricultura, pues por el concepto errado de que engorda, la gente reduce su consumo, perjudicando a los productores.

Quevedo afirma que su valor nutricional es alto, por lo que era la base, junto a otros alimentos, de la dieta en el antiguo imperio incaico, y que los acompañamientos como salsas y cremas son los responsables del exceso de calorías en la dieta peruana.

Los especialistas mencionaron que, de cara a la celebración del año internacional de la papa, que debe ser de reflexión sobre el aporte del cultivo a la alimentación del mundo, se emprenden varios proyectos.

“Formamos una plataforma interinstitucional, en la que está presente el Ministerio de Agricultura, el CIP, diversas ONG, empresas agroindustriales, gobiernos locales y productores organizados, todos eslabones en la cadena productiva de la papa, y avanzamos en el desarrollo de productos procesados.”

Revela que se promueve en zonas de Puno, Huancavelica, Junín, Huánuco y Cajamarca la instalación de una planta para elaborar puré de papa instantáneo.

Asimismo, anuncia el impulso del consumo de la tunta –papa deshidratada– en los mercados de Lima; y  el de la papa seca fuera del país.

Como parte de la descentralización, prosigue, la labor desde la comisión multisectorial será de apoyo a los gobiernos locales en la elaboración de perfiles de proyectos.
 
Mejoramiento genético
Por su parte, el CIP trabaja en el mejoramiento genético del cultivo y en la generación de más variedades.

“Tenemos un proyecto de caracterización de los atributos nutricionales de la papa y otro de mejoramiento, a fin de incrementar sus componentes nutricionales vía la hibridación de especies”, explica Amorós.

Para elevar la producción, destaca, se coordina con el objetivo de lograr una mayor resistencia a enfermedades importantes, al igual que a los retos del cambio climático. De ahí la necesidad de posibilitar su siembra en zonas áridas, por ejemplo.

A esto se suma la difusión de productos procesados como las hojuelas de papas nativas, en que se destacan sus variedades de color y sabor, como las comercializadas en el aeropuerto de la capital, y cuyo costo (cuatro dólares por envase de 75 gramos) ayuda a las comunidades en su trabajo de conservación.

Dos cumbres internacionales por realizarse el año próximo en Lima, como el Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) y la cita Unión Europea-América Latina y el Caribe, serán escenarios incomparables para poner sobre el tapete el valor de nuestro importante cultivo.

“Se llevarán a cabo también festivales gastronómicos internacionales. Por lo pronto, vamos a desarrollar degustaciones gourmet de papas nativas en las 150 embajadas que posee el Perú en el mundo”, manifiesta el experto del Ministerio de Agricultura.

No hay duda de que la mejor forma de celebrar tanto el día nacional como el año internacional de nuestro cultivo originario es degustándolo en todas sus formas y variedades. Un placer del que únicamente el Perú se puede preciar.

Existen cuatro mil variedades de papa en el mundo y la mayoría proviene del Perú. Su cultivo genera en el país unos 110 mil puestos de empleo permanentes.

Actividades
La sede de las celebraciones del Día Nacional de la Papa es la Universidad Nacional Agraria. Para hoy se ha programado una exposición fotográfica y artística de papas nativas, con la presentación de la nueva forma de comercialización de este cultivo, en sacos de 50 kilogramos, y no de 120 como era usual.

Se destaca la importancia histórica y culinaria del Perú debido a la papa. Concluye con una degustación gastronómica de platos basados en variedades nativas.

De interés
Precisiones

1.- Si bien las naciones desarrolladas han logrado una productividad envidiable, hacia la que el Perú se encamina, nuestro país puede preciarse de su colosal variedad.
2.- El mayor productor de papa del mundo es China.
3.- Nuestro país es el centro de mayor biodiversidad, con 100 especies y dos mil 800 variedades de las tres mil 900 que existen en el mundo.
4.- La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) declaró 2008 como el Año Internacional de la Papa, gracias a una iniciativa peruana.
5.- En el Perú podemos sembrar papa incluso hasta los 4,300 msnm.
6.- En 2005, David Spooner, investigador del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, presentó los resultados de una investigación sobre el origen de la papa. Sostiene que es originaria del sur del Perú y basa sus hallazgos en indagaciones efectuadas al ADN de 261 variedades de papas silvestres y 98 cultivadas. El científico confirmó que su oriundez se encuentra entre las regiones del Cusco y Puno.

Cifras
Indicadores macroeconómicos

- 260,000 hectáreas de superficie promedio de siembra.  
- 3’200,000 toneladas es la producción nacional.
- 12.4 toneladas por hectárea es el rendimiento promedio.
- 19 departamentos es el ámbito geográfico.
- 600,000 es el número de productores.
- 110,000 son los puestos permanentes.
- 27’000,000 de jornales.
- 13% es el aporte al PBI agrícola.
- 95% y 90% de siembra y producción en la Sierra.
- 5% y 10% de siembra y producción en la Costa.
- 1,200 kilos por hectárea es el volumen promedio de semillas.