OBJETIVO. PROYECTO BUSCA ARREBATAR A LOS NIÑOS DEL TRABAJO INFANTIL
De la calle a la escuela

Gobiernos regionales y locales deben incluir asunto en sus agendas

Sociedad puede contribuir a la solución al evitar emplear a menores

José Cavani Ríos

En la actualidad, niños como Luis están transformando positivamente esta realidad, gracias al apoyo que reciben de un novedoso proyecto que pretende arrebatarlos del trabajo, especialmente de sus peores formas. La meta es que cerca de cinco mil menores trabajadores se inserten o afiancen en nuestro sistema educativo. La tarea es ardua, pero existen agentes claves que pueden ayudar bastante.

De acuerdo con la Organización Internacional del Trabajo (OIT), éste constituye toda labor “que priva a los niños de su niñez, potencial y dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico”.
Atenta, principalmente, contra su educación, alejándolos de las aulas prematuramente y obligándolos a “compartir” sus estudios con actividades que resultan consumidoras de tiempo y esfuerzo. Pero este es el promedio. Existen formas extremas que pueden llegar a convertir a los menores en verdaderos esclavos.

En el caso del Perú, si para 2001 más de la cuarta parte de niños, niñas y adolescentes desarrollaba una actividad económica, los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares sobre condiciones de vida en el Perú de enero de 2006, comparados con los de años anteriores, delataban también una preocupante tendencia a elevarse el porcentaje de menores de entre 3 y 16 años que se alejaban de la escuela por falta de dinero o porque tenían que trabajar.

De esta forma, según las proyecciones estadísticas, habríamos pasado ya de los dos millones 300 mil menores trabajadores. Es decir, en promedio, uno de cada tres niños labora en alguna actividad económica, mayormente en el sector informal, y recibe igual o menos del salario mínimo.

A esto debemos sumar el que, de acuerdo con el informe sobre El Estado de la Niñez en el Perú, elaborado por el Unicef, los indicadores de educación “muestran grandes desigualdades que afectan sobre todo a los niños más pobres”.

Dejar la escuela e integrarse a la fuerza laboral es una corriente impulsada por diversos factores (sociales, culturales, demográficos y económicos), de los cuales la OIT ha destacado “la migración de la población joven del área rural a la ciudad, el envejecimiento de la población de las áreas rurales, y en el área urbana la disolución de sus hogares, abandono por parte del padre, desempleo y subempleo adulto y la pérdida de poder adquisitivo de los ingresos familiares”.

En general, esta entidad internacional señala en un documento titulado Visión del Trabajo Infantil y Adolescente en el Perú que “un rasgo general del trabajo infantil es la concentración de ocupación en actividades no tecnificadas, intensivas en mano de obra, en empresas familiares y con poca o ninguna remuneración”.

Educación
El proyecto Prepárate para la vida, ejecutado por Cedro en Lima y Trujillo, conjuntamente con la Fundación Internacional para la Juventud, y financiado por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, tiene como fin la erradicación o el desaliento de las actividades nocivas o peligrosas realizadas por los niños, niñas y adolescentes, incorporándolos a un proceso educativo que busca reforzar sus vínculos con la escuela de tal forma que los nivele y refuerce educativamente y, al mismo tiempo, los haga participes activos de la vida estudiantil.

Por otro lado, el proyecto apunta también a la atención de los niños trabajadores que han dejado de estudiar o son analfabetos, brindándoles primero talleres de habilidades para la vida y nivelación escolar para luego reinsertarlos al sistema educativo formal o a servicios no escolarizados del Ministerio de Educación.
Categoría

De acuerdo con Carlos Ghersi, coordinador general del proyecto mencionado, “cualquier actividad laboral que un niño realice en la calle está dentro de la categoría de peores formas de trabajo infantil que no debería tolerarse por ser nociva y peligrosa”.
Asimismo, nos advierte Ghersi, que debemos distinguir al niño, niña o adolescente que trabaja en la calle del menor que mendiga en ellas o de “los niños de la calle” mal llamados “pirañitas”, que realizaban actos ilícitos para sobrevivir y cuya presencia ha disminuido considerablemente por el control existente en la ciudad.
En ese sentido, las organizaciones involucradas en el proyecto han estimado que existen en el Perú cerca de 400 mil niños que trabajan en la calle, los cuales se caracterizan por presentar un retraso escolar de dos a tres años, no tener un desempeño óptimo en la escuela, repetir el año escolar y estar expuesto a situaciones de riesgo.

A dos años de ejecutado el proyecto se ha podido encontrar como causas del trabajo infantil urbano no sólo a las condiciones de pobreza en que viven las familias de los menores, sino principalmente a la tolerancia de la sociedad civil ante este problema y a la idea errónea de los progenitores de que el trabajo puede ser formativo para sus niños.
No hay que olvidar, señala Ghersi, que gracias a los derechos de protección, consagrados en la Convención sobre los Derechos del Niño, “los padres deben proveer a sus menores de todo lo necesario para subsistir. Es decir tienen derecho a que los mantengan”.
Agentes claves

Una de las formas en que la sociedad puede ayudar es haciendo que la actividad laboral que realizan los menores en la calle no sea rentable. Es decir evitar “emplearlos” en vez de un adulto que muy probable tenga una familia entera que sustentar.
Además, de las actividades del proyecto se ha rescatado como lección que la mayoría de padres de familia podrían hacer un esfuerzo en apoyar a sus hijos, ya que el aporte del menor a la economía familiar no es significativo.

Por otro lado, los gobiernos locales y regionales deberían incluir en sus agendas el tema del trabajo infantil e invertir en programas orientados al desarrollo de capacidades y reforzamiento escolar que, aunque son de muy bajo presupuesto, tienen a futuro un efecto marcadamente positivo en los ingresos de las familias y la calidad de vida de la comunidad.