Uno de los nuestros
Un cuarto de siglo después de la primera edición, La vida a plazos de don Jacobo Lerner inspiró a su autor, Isaac Goldemberg, una nueva versión de la novela: El nombre del padre (2001), que enfatiza graves problemas sociales como la intolerancia, el temor a la pérdida de las raíces culturales y la falta de integración.

Aparte del título, La vida a plazos de don Jacobo Lerner (1976), considerado en 2001 una de las cien obras maestras de la literatura judía contemporánea por el National Yiddish Book Center, se diferencia en varios aspectos con El nombre del padre. Efraín, el hijo del protagonista, se llama ahora Jesús, lo cual subraya el lado católico de su familia materna. Chepén pasa a llamarse San Sebastián, pero se menciona que el nombre indígena del pueblo es Penché, es decir, invierte las sílabas. Por otro lado, los capítulos de los monólogos no llevan esta vez títulos y se desarrolla en un país sudamericano sin que se especifique cuál.

Sin duda, la incorporación más importante se relaciona con el tiempo: la nueva versión ocurre un lustro después que la primera. Ahora termina en 1941, ya no en 1935. Así, Goldemberg intenta resaltar algunos aspectos de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), como las condiciones infraumanas de los judíos en el gueto de Varsovia. Para Melvin Ledgard, El nombre del padre quiere ser en alguna medida un libro más asequible que la novela anterior. Sin embargo, con los cambios, este crítico echa de menos “la presencia más concreta del Perú”.

En ambas versiones, Goldemberg critica la intolerancia contra los judíos. Jacobo huye de su Ucrania natal por temor a los pogromos, es decir, las matanzas contra los de su raza organizadas por el gobierno zarista en la década de 1910. Además de mencionar sutilmente la política de exterminio llevada a cabo por los nazis, la revista Alma Hebrea, de la cual se reproducen algunos artículos, recuerda que algunos de quienes profesaban la ley de Moisés fueron condenados a la hoguera por la Inquisición durante la Colonia.

No sólo los judíos son rechazados socialmente. De ojos azules, descendiente de ingleses y de españoles, Benjamín le grita a su esposa, por cuyas venas corría sangre indígena, al enterarse del embarazo de Virginia:
“¿Dónde mierda andabas metida cuando se la estaban montando a tu hija? Seguro que reventándote los piojos de la cabeza, ¡india de porquería!” Únicamente porque es hijo de una “india”, la judía Sara Lerner rechaza adoptar a Jesús, su sobrino: “No lo voy a dejar que entre en mi casa. ¿Qué me voy a hacer con un muchacho que ni siquiera es de los nuestros?”

La codicia motiva en Benjamín Wilson el buscar la amistad de Jacobo Lerner. Haciendo de tripas corazón, le compra un vestido de percala a su hija Virginia, “esperanzado en que la inversión redundaría en una buena ganancia”. Poco después adquiere un sofá de terciopelo azul y hasta piensa gastar en un piano, todo con el afán de caerle bien al judío. En cambio, llamar a un médico para atender a su nieto Jesús le parece malgastar el dinero.

La sociedad machista castiga con dureza a las mujeres. Irma abandona a su hija, Beatriz escapa con un sargento de la Guardia Civil, Isabel es echada por el abuelo porque volvía a casa ebria y, luego de ser violada, Tere acaba recluida en un convento. Por la desgracia de ser madre soltera, Virginia se quiso suicidar al arrojarse al río sin saber nadar. Lucinda llora porque cree que después de la violación que sufrió su sobrina nadie querrá casarse con ella. La judía Miriam Lerner intentó también matarse. Quiso arrojarse por la ventana. La soledad las aplasta a todas ellas con fiereza.

Para Samuel Edelman, el protagonista estaba obstinado en conseguir el amor de todo el mundo. Pese a vivir en los últimos años con una holgada situación económica, Jacobo Lerner no disfrutaba de la vida. Enfermo y abandonado, envidiaba la posición social de su hermano Moisés, presidente de la Unión Israelita. Por su parte, su amante, Juana Paredes, recuerda la generosidad que mostró con su familia en desgracia. “Es el hombre más tierno que conozco”, dice.

Una de las mayores virtudes del libro es la economía de medios. La estructura ofrece relatos de un narrador omnisciente, monólogos interiores de diversos personajes y fragmentos de dos revistas, Alma Hebrea y La Voz de San Sebastián, incluyendo avisos publicitarios. La primera muestra las actividades de la comunidad judía. Por su parte, la sección “Crónicas” sirve de telón de fondo con informaciones acerca de sucesos ocurridos tanto en el país como en el extranjero: la crisis mundial de 1929, la guerra con una nación vecina, el avance alemán en la Segunda Guerra Mundial.

Con El nombre del padre, Isaac Goldemberg demuestra su obstinada búsqueda formal. Su proyecto de la adolescencia se concreta con una novela encantadora, inolvidable y que deja huellas en el lector.


CARTA ACLARATORIA